Lampang: à la queue leu leu

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Chiang Mai, Thailand

Nous avons mis le cap sur Lampang, à une heure de bus de Chiang Mai, pour visiter un site peu touristique: le Centre de réadaptation des éléphants. À part 2 groupes scolaires, nous n’étions qu’une vingtaine de visiteurs.

Le centre est un projet du roi thaï. On y trouve un hôpital pour éléphants de réputation mondiale. Des spécialistes auraient réalisé une première en fabriquant et posant une orthèse pour jambe sur l’un de leur gros patient.

Le centre offre aussi une formation d’apprenti guide, d’apprenti ‘mahouts’ d’un jour ou plus. Une dame dans la soixantaine qui a tenté l’expérience, nous a dit que c’était l’une des choses les plus amusantes qu’elle ait jamais faite.

À défaut de devenir nous-mêmes mahouts, nous avons assisté à une démonstration du savoir-faire d’une vingtaine des soixante-dix éléphants.

Les mastodontes nous ont montré comment, à l’aide de leur trompe, de leur défense et de leur force, ils ont contribué à défricher et bâtir la Thaïlande. C’est incroyable comme ces gros animaux sont adroits et précis dans leur geste. Pas étonnant donc qu’un jeune éléphanteau met 6 mois à apprendre à bien manœuvrer sa trompe! Les pachydermes sont aussi artistes: ils nous ont joué du xylophone et ont peints quelques tableaux! Que l’on peut acheter sur place. D’ailleurs les recettes de tout ce qui se vend au centre sont réinvestis dans le bien-être des animaux.

Après la démonstration, nous avons acheté des bouts de canes à sucre et avons nourri les 2 plus jeunes éléphanteaux.

Puis Émilie et Xavier ont réalisé un petit rêve: se balader à dos d’éléphants. Selon leur dire: ‘Ça brasse beaucoup et maman tu ne devrais pas essayer car tu aurais mal au cœur!’

Désolés les enfants mais si l’occasion se représente, maman a bien l’intention d’essayer!!

Nous avons aussi assisté à l’heure du bain en début d’après-midi. Deux fois par jour, pour les rafraichir, les mahouts amènent leurs animaux de compagnie dans la rivière. Ils leurs frottent les oreilles et se font arrosés par les éléphants.

À la fin de la journée, Xavier et Émilie ont insisté pour que nous retournions voir une dernière fois la démonstration que nous avions vu plus tôt. Cette fois, nous nous sommes installés un peu en retrait, pour voir le spectacle d’un autre angle.

Un mahout, qui nous a reconnu, nous a rejoint avec Nahrim, son éléphant de 6 ans.

La femelle a semblé reconnaître Xavier, qui l’avait nourri. Apparemment, ‘avoir une mémoire d’éléphant’ n’est pas qu’une expression…

Le mahout et sa bête nous ont taquiné. Il a envoyé son éléphant chercher de l’eau et lui a demandé de nous arroser!!

L’éléphant s’est ensuite laissé caressé pendant une vingtaine de minutes. Un autre mahout et sa bête sont venus nous rejoindre. Nous avons renourri les éléphants de canes à sucre et avons acheté des sucettes gelées pour les guides. Qu’ont fait les mahouts? Ils ont partagé leurs sucettes avec leur éléphant! Les mammifères ouvraient la bouche et les deux hommes faisaient glisser la crème glacée sur l’énorme langue. Xavier l’a fait aussi. Le mahout a suggéré à Xavier de donner tout le reste de la sucette à Nahrim. Le bâton inclus. Nous avions peur qu’elle s’étouffe. Mais trois minutes plus tard, elle a recraché le bâton intacte. Bonne fille!

Ils sont intelligents ces éléphants, ils sont bien domptés, ça ne ‘trompe’ pas!

à suivre : petit tour à Chiang Rai

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